Venu de l'océan Pacifique par le sud, ce typhon est arrivé au-dessus de la préfecture centrale de Shizuoka vers 14H00 locale (05H00 GMT). Il devait ensuite remonter l'île principale de Honshu vers le nord-est, accompagné de rafales de vents dépassant les 200 km/h et de pluies diluviennes. En atteignant le Japon, sa pression en son centre était de 941 hPa avec des vents moyens de 203 Km/h.

Les fortes précipitations précédant l'arrivée du coeur du typhon ont provoqué la mort d'au moins quatre personnes dans le centre et l'ouest du pays tandis que deux autres étaient activement recherchées, dont un enfant ayant disparu mardi sur le chemin du retour de l'école. Depuis hier, des cumuls de 400 à 600 mm ont déjà été mesurés dans les environs de Tokushima (sud-ouest du pays), avant même l'arrivée du typhon. Une rafale à 216 km/h a également été mesurée sur le littoral sud, à proximité de Toba.

Les autorités ont multiplié les mises en garde depuis deux jours. Cette violente intempérie menace les zones les plus peuplées du Japon, dont l'agglomération centrale de Nagoya, la province de Shizuoka et la mégapole de Tokyo où la pluie et le vent redoublaient vers 15H00, tordant les parapluies et empêchant les piétons d'avancer.

L'agence de météorologie a rappelé que des perturbations ayant dans le passé emprunté une trajectoire similaire, du sud-ouest au nord-est, avaient provoqué des dommages considérables.

Cet ouragan a aussi forcé le constructeur d'automobiles Toyota à suspendre la production de 11 de ses 15 usines japonaises, à cause de la désorganisation des circuits logistiques et des difficultés de déplacement des ouvriers. Les sites concernés sont tous dans la zone de Nagoya où se trouve également le siège du constructeur. Le groupe d'industrie lourde Mitsubishi Heavy Industries a de son côté arrêté la production de cinq usines d'aéronautique et de moteurs, toujours dans le centre. Plusieurs autoroutes ont été fermées et plus de 200 vols d'ores et déjà annulés, d'après la télévision publique NHK, un nombre qui risque d'augmenter au fil de la journée.

Il doit aussi passer dans la nuit de mercredi à jeudi au-dessus de la région du Tohoku (nord-est), ravagée par le séisme et le tsunami du 11 mars. La centrale nucléaire accidentée de Fukushima (220 km au nord-est de Tokyo), où se poursuivent des travaux de couverture des bâtiments soufflés par des explosions, ne sera pas à l'abri des fortes pluies.

Le Japon subit le passage d'au moins une dizaine de typhons plus ou moins violents chaque année entre juillet et octobre. Les gratte-ciel des grandes cités sont normalement conçus pour résister aux rafales autant qu'aux secousses sismiques. Il y a deux semaines déjç, le Japon avait été touché par le typhon Talas. Rétrogradé tempête tropicale au moment de toucher l'île, il s'était accompagné de précipitations particulièrement durables et persistantes. On avait mesuré jusqu'à 1800 mm dans les montagnes du sud du pays, un record national. De très gros dégâts et de nombreuses victimes avaient été à déplorer.

AFP et lachainemeteo.com